第一章 游戏的描述
以往的编程教材通常会从语言的要素开始讲起，首先介绍基本概念，如数据类型、变量、表达式、语句等等，通过给出例子让读者理解这些概念，并学会使用它们。在这本书里，笔者希望能够尝试一种不同的学习路径，把编程语言暂时放在一边，先来讲讲如何描述我们身边熟悉的事情，并如何把它们逐步地用程序的语言表达出来。
俄罗斯方块是一款大家都非常熟悉的游戏，游戏中有七种颜色及形状各异的块（本书中称之为组块），它们在屏幕顶端生成，并以一定速度逐行下落，同时屏幕的右上角会随机生成一个小的组块，来预报下一个将要出现的组块；玩家可以用上下左右键来控制这些组块，实现组块的旋转、加速下落、左移及右移；当组块的下部触到底部边界，或触碰到其他已经落底的组块时，将停止移动和旋转；在组块的旋转及移动过程中，不能与其他已经落底的组块重叠，也不能越出边界；如果落下的组块恰好填满一行或多行，则消除这一行或多行，然后让上面的块落下来，增加得分，并在屏幕顶端生成已经预报的新组块；如果落底的组块不能填满一行或多行，则立即在屏幕顶端生成新组块；当某个块因无处下落而触顶时，游戏结束。
以上是我对这个游戏的描述，你也可以试试看，用自己的语言来描述它。用人类语言描述同一件事情，可以有多种不同的版本，因为人类语言的要素（字、词、句、段等等）非常丰富，比如我们表达一种失落的心情时，可以说“悲伤”、“伤感”，也可以说“不开心”、“不快乐”等等。对于一名学生而言，丰富贴切的用词可以增加一篇作文的感染力，彰显学生的文字表达能力，但是对于一段描述游戏功能的文字来说，更重要的完整性及准确性，它反映的是书写者的思考能力。你可以思考一下，这两类文字最根本的不同之处。
游戏的描述是游戏开发的第一步。在整个游戏开发过程中，我们会时不时地回过头来，查看这段描述，用它来指引自己的开发进程。无论多么简单的一个应用，开发者都应该事先草拟一个作品描述文档，逐条列出作品所具备的要素及运行过程，这些条目可以没有条理，也不必十分严谨，但要尽可能地全面。随着你完成的作品越来越多，这种编写描述文档的技能就会越来越熟练，即，文档会越来越有条理，越来越严谨。初学编程者往往会忽略这个环节，心里想到了就急于上手做，这倒也不是一件坏事，毕竟我们我能被一个形式上的文档困住手脚；但是如果你能有意识地培养自己描述作品的能力，并逐步养成写作的习惯，那么你成长的起点就比较高，将来收获的结果也就自然比较丰厚。
在我上小学的那个年代，语文课上讲记叙文有四大要素——时间、地点、人物、事件，不过现在到网上一搜，记叙文的要素已经增加到六个，原来的事件分化成“事件的起因、经过及结果”。无论怎样，我们对游戏的描述其实离不开这些要素。对这些要素的分类有助于我们写作的条理化，也会提高内容描述的完整性。表1-1中以俄罗斯方块为例，解析了描述这一类游戏应该具备的基本要素。在游戏开发之初，对俄罗斯方块的描述并没有这么完整，有些要素是在开发完成之后才提取出来的，这是由于我们思维能力的局限，我们很难在做一件事之前，预料到过程中的所有可能的环节及问题。
表1-1 描述游戏作品的基本要素
也许下面的故事可以鼓励你勇敢地尝试。“这是一个简单的游戏，我也可以把它做出来”，这是十几年前我刚开始学习编程时的想法，于是我就饶有兴致地开始了我的尝试。然而事实并非如此，这是一个看似简单、做起来却很费思量的游戏，许多次的走投无路和推倒重来，许多次的放弃与搁置。终于有一天我遇到了App Inventor，好奇心驱使我想探探这个东西的虚实，也想挑战一下自己的耐力，于是重拾旧趣，同时给自己一个额外的任务——记录开发过程，便有了现在这本书。我想说的是：“开始尝试”非常重要，不要忽视自己想要创作的冲动，它比世间任何的宝藏都更加珍贵，它像蒙昧时代的火种，可以带来更大的、更长久的光明；别担心自己缺乏知识与技术，这个年代最不缺乏的就是知识与技术，网络上随处可得的资源，就像空气一样无处不在，只要有心，事就一定能成。俗话说，无知者无畏，这也是初学者的通行证和保护伞，是每一名程序员的必经之路。
编程如同游戏，如果它过于简单容易，则毫无魅力可言。喜欢玩游戏的同学，尤其是那些喜欢玩复杂游戏的同学，你一定也会成为一名优秀的程序员。对于初学者，入门的导师不是那些学习编程的书，而是你自己想做一个产品的强烈愿望。一旦你心中勾勒出一幅未来作品的图景和线索，你就可以开始编写你的程序了，至于使用什么编程语言，那只是一种选择。现在有太多的语言可供选择，比如这本书中使用的App Inventor，它是一个适合初学者使用的可视化编程工具，你的编程之路也不妨从这里开始。
每一种编程语言都是一个非常大的集合，就像一个万能的工具箱一样，里面装满了各式各样的工具——语言要素，App Inventor也不例外。这个庞大的集合有时会扰乱我们的视线，让我们无所适从，因此我们应该学会取舍；况且，试图用少量的工具实现复杂的功能，这也是创造的乐趣所在。在我们制作这个“俄罗斯方块”时，核心的要素只有两个，即“画布”和“列表”。在这个《开发笔记》中，我将尝试以一种“进化”的方式来演绎编程的过程，看一个软件作品是如何完成的。何谓“进化”？“进化”是生物由低级到高级、由简单到复杂的发展过程。